什么是中小企业？如果以生产能力为标准划分，年产10万吨钢以下为小型企业，10~60万吨钢为中型企业；年产煤90万吨以下为小型企业，90~300万吨为中型企业，300~500万吨则为大型企业。以生产设备数量和容量为标准划分，装机容量在5万千瓦以下为小型电厂，5~30万千瓦为中型电厂；5万锭以下的棉纺厂为小型，5~10万锭为中型，10~18万锭为大型企业。以固定资产原值为参照系划分，机械行业中，固定资产原值在1500万元以下的为小型企业，1500~5000万元之间为中型企业，5000~10000万元的为大型企业。
我国是中小企业的汪洋大海。在全部7341517个工业企业和生产单位中，中小企业7335101个，占99.2%，数量之多，在世界上独一无二。中小型企业产出规模小。全国独立核算小型企业的平均资本不足200万元，平均年产值在500万元以下。基本上没有小型企业“巨人化”的业绩。
我国中小型企业投资主体多元化。大型企业中，国有企业占73%，非国有占27%；中型企业中，国有企业占66.2%，非国有企业占33.8%；小型企业中，国有企业仅占14.82%，非国有企业占85.18%。
中小企业中的主要成分是乡镇企业。乡镇企业有6517818个，占全国工业企业和生产单位数的88.8%。乡镇企业中，乡和镇属企业226838个，占乡镇企业数3.48%，村及村以下所属工业企业和生产单位数6290980个，占乡镇企业数的96.52%，几乎全是小型企业。
中小型企业在我国国民经济和社会生活中占有重要地位。
